Сырая резиновая смесь — это вязкое однородное многокомпонентное вещество из специальным образом подготовленного каучука и различных добавок, включающих стабилизаторы, наполнители, вулканизационные активаторы, пластификаторы и другие. Различают натуральный каучук (из сока гевеи и других каучуконосных деревьев) и синтетический (синтезированный из нефти и газа). Выбор добавок зависит от того, какие именно изделия будут изготовлены из данной резиновой смеси, однако основные характеристики зависят в основном от марки каучука.
Резиной принято называть конечный продукт вулканизации каучука. Процесс вулканизации каучука был разработан еще в 1839 году и сейчас трудно представить себе мировую промышленность без резины и изделий из нее. Вулканизация – это особый термический процесс, в результате которого протекают контролируемые химические реакции и сложные молекулярные изменения в структуре сырья, после чего сырая смесь теряет растворимость и пластичность и превращается в резину, основной особенностью которой является способность к обратимым высокоэластичным деформациям.
В современной химической промышленности разработаны уникальные резиновые смеси, физико-механические характеристики которых дают возможность изготавливать разнообразные изделия. К таким характеристикам относятся высокая эластичность и гибкость в большом интервале температур, повышенная механическая прочность и твердость, стойкость к износу и внешним механическим повреждениям, к агрессивным средам, топливу, маслу, влиянию окружающей среды и многое другое. К недостаткам резины относят сравнительно быстрое старение изготовленных из нее изделий.